В последние два сезона из-за травм Ховард сумел сыграть всего 57 матчей регулярного чемпионата, причем в прошлом сезоне 33-летний ветеран Ред Уингз провел всего 26 поединков. Тем не менее, в прошлом сезоне, когда Ховард был здоров, он демонстрировал игру на уровне лучших вратарей Лиги, пропуская менее одной шайбы за матч.
В Ред Уингз надеются, что в предстоящем сезоне 33-летний ветеран франшизы сумеет избежать травм и приблизится к максимальным в своей карьере показателям в районе 50-55 матчей в регулярном чемпионате.
Наиболее продуктивными для Ховарда стали три сезона с 2009 по 2012 год, когда он отыграл в общей сложности 183 поединка — практически половину матчей, проведенных за всю карьеру в Лиге.
Таким образом в Детройте явно делают ставку на Ховварда в качестве основного вратаря, тогда как в прошлом сезоне Ред Уингз пытались начинать регулярку с чешским стражем ворот Петром Мразеком. Впрочем, это не принесло успеха команде, и сейчас Петр Мразек вместе с Джаредом Коро должны сформировать резервную пару вратарей.
«Мы очень довольны Коро в качестве третьего номера», — обьяснил Detroit Free Press тренер вратарей команды Джефф Салайко. «У меня никогда не было проблем с ним, как с резервным вратарем. Если мы сможем держать Джимми Ховарда здоровым, чтобы он провел 50-55 игр за сезон, нам будет удобно с Джаредом в такой роли. Однако у нас есть и Петр Мразек. Вегас не проявил к нему интерес на драфте расширения, так что я надеюсь, что он вернется к работе и будет настроен показать себя».
Мразек проводит в Детройте пятый сезон подряд, а два года назад заключил с клубом двухлетний контракт с окладом в 4 миллиона долларов в год. Однако по итогам прошлого сезона в Ред Уингз были очень разочарованы игрой 25-летнего чеха и не скрывали этого.
Вместе с тем в прошлом сезоне в НХЛ дебютировал 25-летний Джаред Коро. Хотя Коро и не сумел выйти на стабильный уровень, в отдельных матчах он продемонстрировал хорошую игру, а в АХЛ Джаред вместе с Грэнд Рэпидс Гриффинс сумел выиграть Кубок Колдера (аналог Кубка Стэнли). В отличие от дорогостоящего Мразека, его контракт составляет всего 600 тысяч долларов за сезон.
Для команды, испытывающей очевидные трудности с потолком зарплат, очень затратно держать двух вратарей с общей платежной ведомостью в 9 миллионов долларов. При этом контракт Ховарда закончится летом 2019 года, тогда как Мразек станет ограниченно свободным агентом следующим летом. И этот сезон должен стать определяющим в его дальнейшей судьбе в команде.
